Os golpes de romance criptográfico são relativamente novos, mas já estão cobrando um preço enorme.
Seth tinha quase 30 anos quando começou a namorar pela primeira vez. Ele se casou com sua namorada do colegial logo após a faculdade e, recentemente, terminaram o seu relacionamento. Animado para conhecer um mundo totalmente novo, ele testou alguns aplicativos de namoro* e começou a marcar encontros.
Uma mulher, Masha Li, despertou imediatamente o seu interesse. Ela era uma bela imigrante de Cingapura, morando em uma cidade vizinha, e eles compartilhavam muitos interesses. Eles passaram do aplicativo de namoro para o WhatsApp e começaram a trocar fotos, vídeos e mensagens de voz.
Seth rapidamente desenvolveu sentimentos fortes e Masha parecia sentir o mesmo. Ela lhe disse que o amava; eles conversavam diariamente; e até tentou se encontrar pessoalmente. Com cerca de uma semana de relacionamento, Seth perguntou a Masha quais eram alguns de seus passatempos. Ela disse-lhe que estava realmente interessada em investir em criptomoedas e ele disse ser algo que ele também estava procurando. Eles rapidamente passaram para outros tópicos, e Seth não pensou muito sobre a troca até que Masha tocou no assunto novamente cerca de uma semana depois.
Nesse ponto, Seth pensou: por que não? Ele estava pensando em investir em criptomoedas e aqui estava alguém disposto a guiá-lo pelo processo. Algumas semanas depois, Masha o ajudou a investir 200 dólares no site bsvglobal.cc.
Esses 200 dólares rapidamente se transformaram em 240 e Seth ficou emocionado. Ele retirou o dinheiro, mas Masha o pressionava a investir mais. A princípio ele recusou, mas depois começou a pensar nos planos que sua esposa tinha para construir uma casa e morar nela. Por que não financiar esse sonho investindo em criptomoedas? Ele já tinha visto que poderia funcionar; parecia uma coisa óbvia. “Olhando para trás, eu estava definitivamente vulnerável”, Seth diz à Avast.
Então Seth entrou com tudo. Sua esposa retirou os 5.000 dólares que eles tinham juntos e deu-lhe para investir. Ele vasculhou novamente o site que Masha recomendara, imaginando que, se funcionara da primeira vez, seria seguro usá-lo novamente. Antes mesmo de efetuar a transferência, ela o avisou que o site cobraria uma taxa por “retiradas muito, muito grandes”.
Assim como antes, seus 5 mil rapidamente se tornaram 6 mil. Masha ficou em êxtase e sugeriu que ele investisse ainda mais. Quando ele lhe disse que não tinham mais dinheiro para investir, Masha se ofereceu para lhe emprestar dinheiro para continuar negociando. Ele recusou a oferta, mas ela continuou pressionando e começou a ficar beligerante.
Foi quando Seth decidiu parar de ignorar as muitas bandeiras vermelhas que Masha havia explicado ao longo de seu relacionamento e sair desse esquema de investimento. No entanto, quando ele retirou o dinheiro, como já havia feito antes, o site lhe disse que ele teria que pagar uma taxa de 25% (1.500 dólares) em Bitcoin. Ele simplesmente não tinha essa quantia: ele havia usado todo o seu dinheiro no investimento e não havia como tirá-lo.
Masha continuou pressionando para ele ficar e continuar investindo, mas ele recusou. Foi quando ela lhe disse saber onde ele e sua esposa moravam e que mandaria “bandidos de rua” para a casa deles para espancá-los. Seth bloqueou Masha em todas as plataformas e foi à polícia. Ele nunca mais falou com ela, mas ainda não recuperou seus 5.000 dólares.
Golpes de romance criptográfico estão em ascensão
Seth foi vítima de uma tendência emergente em golpes online: os golpes de romance*. Segundo a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC), os golpes de romance criptográfico começaram a surgir nos Estados Unidos* no final de 2021. Esses golpes surgiram na China*, onde são conhecidos como "abate de porcos" ou "sha zhu pan" (杀猪盘), porque os golpistas “engordam” suas vítimas com elogios e gestos amorosos antes de “matá-las” roubando seu dinheiro.
Os golpes de romance criptográfico são relativamente novos, mas já estão cobrando um preço enorme. A FTC descobriu que as vítimas perderam 139 milhões de dólares em golpes de romance criptográfico apenas em 2021, um número quase cinco vezes maior do que o valor perdido em 2020 e mais de 25 vezes as perdas relatadas em 2019. Esses golpes são especialmente bem-sucedidos porque se aproveitam das vulnerabilidades emocionais e da relativa falta de conhecimento que o público tem sobre criptomoedas.
Sinais que você está sendo alvo de um golpe de romance criptográfico
Os golpes de romance criptográfico seguem um formato semelhante a outros golpes de romance. Os golpistas usam engenharia social para ganhar a confiança dos seus alvos. Eles costumam usar aplicativos de namoro, mas migram rapidamente para aplicativos criptografados como o WhatsApp, onde não estão sujeitos às regras das empresas. Eles lançam “bombas de amor” a seus alvos, fazendo-os muito rapidamente se sentirem especiais e amados, mas sempre há uma razão para eles não poderem se encontrar pessoalmente. Alguns até se recusam a falar no telefone ou no bate-papo por vídeo, dando desculpas como se fossem tímidos ou a câmera estivesse quebrada. Então, sabendo que causaram um impacto emocional, eles começam o golpe.
Embora todos os golpes de romance sigam esse formato básico, os golpes de romance criptográfico têm alguns sinais vermelhos exclusivos. O primeiro é que o golpista provavelmente terá um forte sotaque chinês. Agora, obviamente, isso não quer dizer que todo mundo com um forte sotaque chinês seja um golpista! No entanto, esse golpe se originou na China e muitos dos golpistas que visam vítimas fora do país são chineses. Portanto, um forte sotaque chinês não é por si só uma bandeira vermelha, mas se uma pessoa estiver seguindo o formato de um golpe de romance que acabamos de descrever, leve isto em consideração.
Outro sinal revelador de que você está sendo alvo de um golpista de romance criptográfico é se eles “ajudam” você a investir uma pequena quantia e, em seguida, concordam com você fazer um saque após ganhar algum dinheiro. Masha fez isso para ganhar a confiança de Seth, mostrando a ele que o site que ela recomendou era legítimo.
Infelizmente, agora sabemos que o site não era legítimo. Não só Seth não conseguiu sacar o seu dinheiro, mas o site não existe mais. Quando ele fez uma pequena pesquisa, percebeu que havia sido configurado apenas alguns meses antes e, embora as criptomoedas sejam algo relativamente novo, um site recente é um enorme sinal vermelho de que não é legítimo.
Depois que a vítima tem algum pequeno sucesso, os golpistas de romance criptográfico irão incentivá-la a investir mais. Foi aí que Masha ficou insistente, e Seth começou a se dar conta do que estava acontecendo. A oferta de Masha de emprestar dinheiro a Seth para continuar investindo é outro sinal vermelho comum que indica que um golpe está em jogo: os golpistas fazem isso para manter as suas vítimas presas.
Finalmente, um site de fraude de criptomoedas insistirá numa taxa muito alta para retirar o investimento da vítima. As trocas legítimas de criptomoedas normalmente são inferiores a 1% por transação. Por exemplo, o popular serviço de criptomoedas Coinbase cobra uma “taxa de comprador” de 0,60% (taxa para retirar dinheiro) para investimentos abaixo de 10.000 dólares. Essa é a porcentagem mais alta deles – e está muito longe dos 25% exigidos pelo site recomendado por Masha.
Embora Seth não tivesse dinheiro para pagar a “taxa”, é importante notar que outras pessoas tentaram, mas ainda não receberam o seu dinheiro de volta. É provável que a “taxa de retirada” seja apenas mais uma maneira de espremer até a última gota das vítimas antes de deixá-las ir. Ou, no caso de Masha, tornar-se nuclear ameaçando sua segurança física.
O que fazer se você acha que foi enganado
Os golpes de romance criptográfico são muito novos, mas os números mostram que eles estão em ascensão. Eles são especialmente eficazes porque:
- A maioria das pessoas não sabe muito sobre criptomoedas.
- Eles atacam o desejo genuíno das pessoas por amor e romance.
- A criptomoeda é quase impossível de recuperar após ser roubada.
O número três é, infelizmente, a realidade mais dura desse golpe. Não muito diferente dos cartões-presente – o método de pagamento favorito atual para golpistas de romance – cuja criptografia geralmente não pode ser recuperada quando não está na nossa posse. Na verdade, a criptomoeda foi projetada especificamente para não ser rastreável, o que é ótimo se você for um dissidente político tentando evitar um governo tirânico, mas não tão bom se for vítima de um golpe.
Então, se você pensa que está sendo enganado, o melhor a fazer é seguir o exemplo de Seth: bloqueie a pessoa, denuncie-a no site onde você se encontrou, denuncie à polícia. Não aceite ofertas do golpista para “emprestar” o dinheiro dele. Embora você possa não receber o seu dinheiro de volta, console-se com o fato de que você está ajudando outras pessoas a não caírem no mesmo golpe e, talvez, até ajudando a polícia a tirar esses golpistas do seu negócio sujo.
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* Original em inglês.
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